被災地でゴミ拾いをしていると近くで観光バスが止まりお客が私たちを見つめていました。観光者にとって被災地は興味深い場所だったのです。そこで、被災地を観光地化しようと活動1年目に塩害農地に蕎麦を植えましたが、通常の半分以下の15kg/10ａの収量でした。低収穫の要因を研究し肥料不足ということが判明しました。そこで、2年目は空港近くの被災農地に肥料を加え、飛行機から見る蕎麦アートを完成させ、収量も倍近くの90kg/10aを確保できました。3年目はさらに作付面積を倍にしてハートと星に作付けし、9月には開花しました。
この活動は何もなくなった被災地だからこそできました。以前は農地にビニールハウスが立ち並び施設野菜が盛んに行われていましたが震災後は地盤沈下から塩水が引かず、作物が4年間も育てることができなかったのです。津波でハウスも無くなり誰も何も作ることができなかったからこそ、今までに無い取り組みができました。

この活動の当初は「観光地化なんて無理」と誰も応援してくれず、諦めずに活動を続けても、順調に進んだわけではありませんでした。沢山の批判や中傷がありましたが、「被災地に笑顔を取り戻したい」「農業と観光を合わせ新たな可能性を作りたい」という理念をもって諦めなかったからこそ活動を継続できています。
今年についてはハートと星のそばアートを作りましたが、9月に発生した関東・東北豪雨で圃場が水没してハートの圃場は枯れてしまいました。農業が相手なのですべてがうまくいきませんが、星は綺麗に咲かせることができました。この失敗を土壌と仮説を立てて発芽試験の他6つの試験を行い、枯れた理由が湿害であることを特定しました。
また、今年は私たちが3年生ということもあり、進路と活動を両立することがとても難しかったです。今は進路が決まったので卒業まで短い時間しかありませんが、自分たちにやれることをやっていきたいと思います。

被災地に沢山の笑顔を届けられたことです。仮設住宅や農家さんに蕎麦を振舞うと、はじめは受け入れてもらえるか不安でしたが、優しく接してくれました。蕎麦よりも私たちと話していた時の方が笑顔でした。人の笑顔を生み出すのは食べ物よりも人の心の温かさの方が重要なのかもしれません。そして、笑顔をみることで私たちの喜びと勇気にも繋がったことが嬉しかったことです。
活動を通して色々な場所、出会い、思い出ができました。時には泣き、笑い、怒り、喧嘩もしましたが、今では全てが大切な経験になったと思います。

私は進路に対する意識が変わりました。この活動で地域の皆さんを笑顔にすることが出来て「自分のような学生でも地域のためになることができるんだ。もっと他の人たちの力になりたい！」という思いが生まれ、進学することを決意しました。進学をすることでより長い時間ボランティアなどに費やすことが出来るのではないかと思います。
また、多くの場でこの活動を発表する機会があったので、人前で話すことが好きになりました。相手の聞きやすい、わかりやすい話し方が出来る様になったと思います。

「良いアイディア」や「良い活動」は沢山の人の頭にはすでにある事だと思います。だけど、「勉強があるから」「やったって失敗するか」「だれも認めてくれないから」という言い訳を自分にしてしまいます。失敗は高校生だからできる特権だと思うので、とりあえず皆さん何かしてみましょう。人に批判されることほど、成功した時に沢山の喜びに変わると思います。高校生だからこそ応援してくれるという方もたくさん居ると思うので、「今、これができるのではないか」という考えがある人は失敗も含めてチャレンジして欲しいです。